Les parcs éoliens marins, du monopieu au flotteur

Fondations posées et fondations flottantes

Une éolienne installée en mer repose soit sur une fondation fixée au fond, soit sur un flotteur maintenu par des lignes d'ancrage. Le monopieu, un tube d'acier de grand diamètre battu dans le sédiment, équipe la majorité des parcs posés d'Europe du Nord et convient tant que la profondeur reste modérée. Les structures en treillis, appelées jackets, et les embases gravitaires en béton sont employées lorsque le fond descend plus bas ou lorsque la nature du sol interdit le battage. Le flottant obéit à un principe différent : la machine est assemblée à quai sur une plateforme semi-submersible, une barge ou un flotteur de type spar, puis remorquée jusqu'à sa position définitive, où trois à six lignes d'ancrage la retiennent. Cette technique rend exploitables des zones où la profondeur interdit toute fondation posée, ce qui concerne une large part de la façade méditerranéenne française et des eaux atlantiques au large de la Bretagne.

Dimensions des machines marines

Les aérogénérateurs marins dépassent largement les machines terrestres en taille comme en puissance unitaire. Le transport par voie maritime supprime les contraintes de gabarit routier qui limitent la longueur des pales et le diamètre des tronçons de mât sur terre, si bien que les rotors des modèles récents atteignent plus de deux cents mètres de diamètre. Un nombre réduit de machines de forte puissance diminue le nombre de fondations, de câbles et d'opérations de maintenance pour une même production annuelle, ce qui pèse lourd dans le coût final d'un parc. Le vent marin, moins freiné par les obstacles et moins turbulent qu'à terre, soutient un facteur de charge sensiblement supérieur à celui de l'éolien terrestre français.

Raccordement au réseau terrestre

L'électricité produite en mer suit un trajet en plusieurs étapes avant d'atteindre le réseau public. Des câbles inter-éoliennes posés sur le fond ou ensouillés relient les machines entre elles, puis rejoignent un poste électrique installé sur une plateforme au milieu du parc, où la tension est élevée pour limiter les pertes. Une liaison d'export rejoint ensuite la côte, traverse la zone d'atterrage par forage dirigé pour éviter d'ouvrir le trait de côte, et aboutit à un poste à terre raccordé au réseau de transport. En France, cette partie du raccordement relève du gestionnaire du réseau de transport et non de l'exploitant du parc. Les parcs très éloignés du rivage emploient le courant continu haute tension, plus coûteux en postes de conversion mais beaucoup moins sujet aux pertes sur de longues distances.

Autorisations et partage de l'espace maritime

L'implantation d'un parc en mer suppose un droit d'occupation du domaine public maritime, qui n'appartient à personne et se partage entre plusieurs usages. La procédure française passe par un débat public préalable au choix de la zone, puis par un appel d'offres au terme duquel le candidat retenu obtient l'autorisation d'exploiter et un prix d'achat de l'électricité. Les pêcheurs professionnels, la navigation commerciale, les radars de surveillance et les servitudes militaires sont examinés zone par zone, et certains parcs restent ouverts à la pêche entre les machines. Les études d'impact portent sur les oiseaux marins, les mammifères marins sensibles au bruit du battage des pieux, et les habitats du fond.

Exploitation et maintenance en milieu marin

L'entretien d'un parc marin dépend d'abord des conditions de mer. L'accès aux machines se fait par navire rapide depuis un port de base pour les parcs proches, par navire de service avec passerelle compensée en houle ou par hélicoptère pour les parcs lointains, et une partie des interventions attend une fenêtre météorologique favorable. L'air salin impose une protection renforcée contre la corrosion : nacelles pressurisées et filtrées, revêtements épais sur les structures, anodes sacrificielles sur les parties immergées. Les ports retenus comme bases de maintenance accueillent les pièces de rechange, les équipes et les navires pendant toute la durée d'exploitation du parc, ce qui constitue la part la plus durable des emplois créés par un projet marin.